어린이교정은 언제 시작해야 할까요?

검진받을 때와 교정장치를 시작할 때는 다릅니다

안녕하세요. 치과교정과 전문의 안상수입니다. 보호자분들이 “어릴 때 하는 게 좋아요, 나중에 하는 게 좋아요?”라고 많이 물어보십니다. 여기서 먼저 나눠서 생각할 것이 있습니다. 아이의 치아와 성장을 확인하는 시기와 실제로 장치를 붙여 치료를 시작하는 시기는 같지 않을 수 있다는 점입니다.

제가 영상에서 초등학교 고학년이나 중학생의 치료 시기를 이야기했다고 해서, 그때까지 첫 검진을 기다리시면 안 됩니다. 앞니가 어떻게 물리는지, 턱 성장에 문제가 있는지, 영구치가 나올 공간은 어떤지 먼저 확인해야 합니다. 반대로 일찍 검진을 받았다고 모든 아이가 바로 교정장치를 해야 하는 것도 아닙니다. 지금 치료할 문제가 없다면 정기적으로 관찰하다가 필요한 시점에 시작할 수 있습니다.

몇 학년이라는 숫자만으로 치료 시기를 정하지 않습니다

영상에서 제가 예로 든 것은 턱뼈의 특별한 문제 없이 치열이 삐뚤삐뚤한 아이들입니다. 그런 경우 여자아이는 초등학교 4~6학년, 남자아이는 초등학교 6학년부터 중학교 2학년 무렵을 치료 시기의 예로 말씀드렸습니다. 하지만 이것은 모든 아이에게 적용하는 시작 연령표가 아닙니다. 성장이나 치아 개별 문제가 있다면 이 예에 해당하지 않을 수 있다는 점도 함께 설명했습니다.

같은 학년이어도 성장 상태와 영구치가 나오는 과정은 다를 수 있습니다. 중요한 것은 “몇 학년까지 기다리자”가 아니라, 지금 확인한 문제를 언제 치료하는 것이 적절한지입니다. 특정 학년에 시작하면 누구나 짧은 기간에 끝난다고 약속할 수는 없습니다.

어릴 때 치료하는 장점과 별개로 확인할 것

저는 영상에서 뼈가 새로 만들어지는 과정을 이야기했습니다. 교정으로 치아가 움직일 때는 주변 뼈가 흡수되고 만들어지는 변화가 함께 일어납니다. 성장기라는 조건을 고려하는 이유이지만, 나이 하나만으로 치료 속도나 부작용 유무를 정할 수는 없습니다.

치아 뿌리와 잇몸 상태, 치아 사이 잇몸 공간이 비어 보이는 블랙트라이앵글, 장치 주변의 충치 관리 등도 함께 살펴야 합니다. 어린 나이에 시작한다고 이런 문제가 전혀 생기지 않는다는 뜻은 아닙니다. 반대로 청소년 시기를 지났다고 교정을 못 하는 것도 아닙니다. 성인이 되었다면 현재 잇몸과 치아 상태를 확인하고 치료 범위를 정하는 것이 중요합니다.

어릴 때 치료를 끝내도 유지관리는 필요합니다. 치료한 치아가 적응하는 과정과 시간이 지나면서 치열이 변하는 것은 함께 생각해야 합니다. 영상에 나오는 나이별 유지 기간 예시를 ‘그 기간이 지나면 장치를 중단해도 된다’는 기준으로 사용하지 마세요. 착용과 점검 계획은 고정식·가철식 유지장치 관리 기준과 함께 확인하시면 좋겠습니다.

검진에서는 “지금 치료해야 할 문제가 있나요?”, “관찰한다면 다음에는 언제, 무엇을 확인하나요?”, “장치를 시작하는 시점을 어떻게 판단하나요?”를 물어보세요. 어린이교정의 기본 항목은 인천 연세바로치과 공식 어린이교정 안내에서도 보실 수 있습니다.

관련 영상: 안상수 원장의 ‘치아교정 시기, 언제가 좋은지 딱! 정해드림’